Por que Israel joga na Europa: um guia do esporte israelense
Por Redação do The Israel DeskPublicado:
O esporte israelense carrega nas costas uma esquisitice geográfica: um país do Oriente Médio que compete na Europa. Atrás dessa esquisitice estão uma dinastia do basquete, uma cultura de futebol de desilusões magníficas, medalhas olímpicas de judô e um dossiê de segurança que viaja com cada delegação. Esta página é o pano de fundo das notícias da seção.
Por que a Europa
Israel entrou nos órgãos esportivos asiáticos depois da independência, mas a recusa de Estados árabes e muçulmanos em competir contra ele levou à sua expulsão da Confederação Asiática de Futebol em 1974. Depois de anos no limbo, o esporte israelense achou casa na Europa: a UEFA admitiu Israel nos anos 1990, e hoje os clubes israelenses jogam as eliminatórias europeias, as seleções disputam os campeonatos da Europa e os atletas israelenses competem em federações europeias na maioria dos esportes. A mudança salvou o esporte israelense e fixou seu teto, porque classificar-se pela Europa é a rota mais difícil do mundo.
Basquete: a dinastia
O basquete é onde Israel venceu. O Maccabi Tel Aviv levou vários títulos da EuroLiga, o primeiro em 1977, quando seu capitão declarou "estamos no mapa", frase que os israelenses citam até hoje, e segue sendo o clube de maior torcida. Jogadores israelenses chegaram à NBA, de Omri Casspi, o primeiro israelense draftado, a Deni Avdija. As noites de jogo europeu em Tel Aviv são um ritual nacional.
Futebol: a desilusão
O futebol é o maior esporte e a espera mais longa. Israel alcançou sua única Copa do Mundo em 1970, empatou com a Itália e com a Suécia, e persegue a volta há meio século. A liga local roda sobre rivalidades urbanas ferozes, Maccabi e Hapoel Tel Aviv, Maccabi Haifa, Beitar Jerusalém, cada uma com sua política e sua cultura de arquibancada. Os fracassos nas eliminatórias são uma conversa nacional recorrente, e esta seção cobrirá cada campanha como o drama que ela é.
O dossiê olímpico
A história olímpica de Israel é emoldurada pelo luto e pelo triunfo tardio: o massacre de Munique de 1972, em que terroristas palestinos assassinaram onze membros da equipe israelense, sombreia todos os Jogos. As primeiras medalhas vieram em 1992, o primeiro ouro na vela (windsurfe) em 2004, e desde então o judô e a ginástica viraram os motores confiáveis, com medalhas da ginástica artística e rítmica se somando à colheita dos judocas em Tóquio e Paris.
Política nas arquibancadas
O esporte israelense nunca se separa de todo do conflito. Adversários às vezes se recusam a competir; atletas israelenses ganharam medalhas diante de rivais que não apertaram sua mão; jogos fora de casa são operações de segurança, e em períodos tensos as partidas europeias migram para campos neutros ou estádios vazios. Campanhas para expulsar Israel do esporte internacional ressurgem a cada rodada de guerra e até agora fracassaram. Quando esta seção cobrir uma partida de portões fechados, esse é o contexto que chega junto com o placar final.
