Pourquoi Israël joue en Europe : guide du sport israélien
Par La rédaction de The Israel DeskPublié:
Le sport israélien porte sur le dos une bizarrerie géographique : un pays du Proche-Orient qui concourt en Europe. Derrière cette bizarrerie logent une dynastie de basket, une culture de football aux chagrins magnifiques, des médailles olympiques de judo et un dossier de sécurité qui voyage avec chaque délégation. Cette page est l'arrière-plan des nouvelles de la rubrique.
Pourquoi l'Europe
Israël a rejoint les instances sportives asiatiques après l'indépendance, mais les refus des États arabes et musulmans de l'affronter ont conduit à son expulsion de la Confédération asiatique de football en 1974. Après des années dans les limbes, le sport israélien a trouvé une maison en Europe : l'UEFA a admis Israël dans les années 1990, et aujourd'hui les clubs israéliens disputent les qualifications européennes, les sélections jouent les championnats d'Europe et les athlètes israéliens concourent dans les fédérations européennes de presque tous les sports. Le déménagement a sauvé le sport israélien et fixé son plafond, car se qualifier depuis l'Europe est la route la plus dure du monde.
Basket : la dynastie
Le basket est là où Israël a gagné. Le Maccabi Tel-Aviv a remporté plusieurs Euroligues, la première en 1977, quand son capitaine déclara « nous sommes sur la carte », une phrase que les Israéliens citent encore, et reste le club au plus grand public. Des joueurs israéliens ont atteint la NBA, d'Omri Casspi, premier Israélien drafté, à Deni Avdija. Les soirs de match européen à Tel-Aviv sont un rituel national.
Football : le chagrin
Le football est le plus grand sport et la plus longue attente. Israël a atteint sa seule Coupe du monde en 1970, tenu l'Italie et la Suède en échec, et court après un retour depuis un demi-siècle. Le championnat local vit de féroces rivalités de villes, Maccabi et Hapoël Tel-Aviv, Maccabi Haïfa, Beitar Jérusalem, chacune avec sa politique et sa culture de tribune. Les échecs en qualifications sont une conversation nationale récurrente, et cette rubrique couvrira chaque campagne comme le drame qu'elle est.
Le dossier olympique
L'histoire olympique d'Israël est encadrée par le deuil et le triomphe tardif : le massacre de Munich en 1972, où des terroristes palestiniens assassinèrent onze membres de la délégation israélienne, ombrage chaque édition des Jeux. Les premières médailles sont venues en 1992, le premier or en planche à voile en 2004, et le judo et la gymnastique sont depuis devenus les moteurs fiables, les médailles de gymnastique artistique et rythmique rejoignant la moisson des judokas à Tokyo et à Paris.
La politique dans les tribunes
Le sport israélien n'est jamais tout à fait séparable du conflit. Des adversaires refusent parfois de concourir ; des athlètes israéliens ont gagné des médailles face à des rivaux qui ne leur serraient pas la main ; les déplacements sont des opérations de sécurité, et dans les périodes tendues les rencontres européennes migrent vers des terrains neutres ou des stades vides. Les campagnes pour exclure Israël du sport international resurgissent à chaque round de guerre et ont jusqu'ici échoué. Quand cette rubrique couvre un match à huis clos, voilà le contexte qui arrive avec le score final.
