Warum Israel in Europa spielt: ein Führer durch den israelischen Sport

Der israelische Sport trägt eine geografische Kuriosität auf dem Rücken: ein Nahost-Land, das in Europa antritt. Hinter der Kuriosität sitzen eine Basketball-Dynastie, eine Fußballkultur des prachtvollen Herzschmerzes, olympische Judo-Medaillen und eine Sicherheitsakte, die mit jeder Delegation reist. Diese Seite ist der Hintergrund zu den Nachrichten der Rubrik.

Warum Europa

Israel trat nach der Unabhängigkeit asiatischen Sportverbänden bei, doch die Weigerung arabischer und muslimischer Staaten, gegen Israel anzutreten, führte 1974 zum Ausschluss aus der asiatischen Fußballkonföderation. Nach Jahren im Niemandsland fand der israelische Sport in Europa ein Zuhause: Die UEFA nahm Israel in den Neunzigern auf, und heute spielen israelische Klubs europäische Qualifikationen, die Nationalteams Europameisterschaften, und israelische Athleten treten in europäischen Verbänden fast aller Sportarten an. Der Umzug rettete den israelischen Sport und setzte seine Decke, denn die Qualifikation über Europa ist der härteste Weg der Welt.

Basketball: die Dynastie

Basketball ist der Ort, an dem Israel gewonnen hat. Maccabi Tel Aviv holte mehrere EuroLeague-Titel, den ersten 1977, als sein Kapitän erklärte, "wir sind auf der Landkarte", ein Satz, den Israelis bis heute zitieren, und bleibt der Klub mit dem größten Anhang. Israelische Spieler erreichten die NBA, von Omri Casspi, dem ersten gedrafteten Israeli, bis Deni Avdija. Europäische Spielabende in Tel Aviv sind ein nationales Ritual.

Fußball: der Herzschmerz

Fußball ist der größte Sport und das längste Warten. Israel erreichte seine einzige Weltmeisterschaft 1970, trotzte Italien und Schweden ein Remis ab und jagt seit einem halben Jahrhundert der Rückkehr nach. Die heimische Liga lebt von wilden Stadtrivalitäten, Maccabi und Hapoel Tel Aviv, Maccabi Haifa, Beitar Jerusalem, jede mit eigener Politik und Kurvenkultur. Die verpassten Qualifikationen sind ein wiederkehrendes nationales Gespräch, und diese Rubrik wird jede Kampagne als das Drama begleiten, das sie ist.

Die olympische Akte

Israels olympische Geschichte ist von Trauer und spätem Triumph gerahmt: Das Münchner Massaker von 1972, bei dem palästinensische Terroristen elf israelische Teammitglieder ermordeten, überschattet jede Spiele. Die ersten Medaillen kamen 1992, das erste Gold im Windsurfen 2004, und Judo und Turnen wurden seither die verlässlichen Motoren, in Tokio und Paris kamen Medaillen im Kunst- und im rhythmischen Turnen zur Ausbeute der Judoka hinzu.

Politik auf den Rängen

Der israelische Sport lässt sich nie ganz vom Konflikt trennen. Gegner verweigern gelegentlich den Wettkampf; israelische Athleten gewannen Medaillen gegen Rivalen, die ihnen den Handschlag versagten; Auswärtsspiele sind Sicherheitsoperationen, und in angespannten Zeiten wandern europäische Partien auf neutrale Plätze oder in leere Stadien. Kampagnen, Israel aus dem internationalen Sport auszuschließen, tauchen in jeder Kriegsrunde auf und sind bislang gescheitert. Wenn diese Rubrik ein Geisterspiel meldet, ist das der Kontext, der mit dem Endstand eintrifft.