הספורט הישראלי נושא על גבו מוזרות גיאוגרפית: מדינה מזרח-תיכונית שמתחרה באירופה. מאחורי המוזרות הזאת יושבים שושלת כדורסל, תרבות כדורגל של שברון לב מפואר, מדליות ג'ודו אולימפיות ותיק אבטחה שנוסע עם כל משלחת. העמוד הזה הוא הרקע לחדשות המדור.
למה אירופה
ישראל הצטרפה לגופי ספורט אסייתיים אחרי העצמאות, אבל סירובן של מדינות ערביות ומוסלמיות להתחרות מולה הוביל לסילוקה מהתאחדות הכדורגל האסייתית ב-1974. אחרי שנים בלימבו מצא הספורט הישראלי בית באירופה: אופ"א קיבלה את ישראל בשנות התשעים, והיום קבוצות ישראליות משחקות במוקדמות אירופיות, הנבחרות משחקות באליפויות אירופה, וספורטאים ישראלים מתחרים בהתאחדויות אירופיות ברוב הענפים. המעבר הציל את הספורט הישראלי וקבע את תקרתו, כי העפלה מאירופה היא המסלול הקשה בעולם.
כדורסל: השושלת
הכדורסל הוא המקום שבו ישראל ניצחה. מכבי תל אביב לקחה כמה תארי יורוליג, הראשון ב-1977, כשקפטן הקבוצה הכריז "אנחנו על המפה", משפט שישראלים מצטטים עד היום, והיא עדיין המועדון עם הקהל הגדול ביותר. שחקנים ישראלים הגיעו ל-NBA, מעומרי כספי, הישראלי הראשון שנבחר בדראפט, ועד דני אבדיה. ערבי משחקים אירופיים בתל אביב הם טקס לאומי.
כדורגל: שברון הלב
הכדורגל הוא הענף הגדול וההמתנה הארוכה ביותר. ישראל העפילה למונדיאל היחיד שלה ב-1970, החזיקה את איטליה ואת שוודיה בתיקו, ורודפת אחרי חזרה כבר חצי מאה. הליגה המקומית רצה על יריבויות עירוניות עזות, מכבי והפועל תל אביב, מכבי חיפה, בית"ר ירושלים, לכל אחת פוליטיקה ותרבות קהל משלה. הכישלונות בהעפלה הם שיחה לאומית חוזרת, והמדור הזה יסקר כל קמפיין כדרמה שהוא.
התיק האולימפי
ההיסטוריה האולימפית של ישראל ממוסגרת באבל ובניצחון מאוחר: טבח מינכן 1972, שבו רצחו מחבלים פלסטינים אחד עשר מחברי המשלחת הישראלית, מטיל צל על כל אולימפיאדה. המדליות הראשונות הגיעו ב-1992, הזהב הראשון בגלשני רוח ב-2004, ומאז הפכו הג'ודו וההתעמלות למנועים האמינים, כשמדליות בהתעמלות מכשירים ואמנותית מצטרפות ליבול הג'ודוקא בטוקיו ובפריז.
פוליטיקה ביציעים
הספורט הישראלי לעולם אינו ניתן להפרדה מלאה מהסכסוך. יריבים מסרבים מדי פעם להתחרות; ספורטאים ישראלים זכו במדליות מול יריבים שלא לחצו יד; משחקי חוץ הם מבצעי אבטחה, ובתקופות מתוחות משחקים אירופיים עוברים למגרשים ניטרליים או לאצטדיונים ריקים. קמפיינים לסילוק ישראל מהספורט הבינלאומי צצים בכל סבב מלחמה ועד כה נכשלו. כשהמדור הזה מסקר משחק שנערך בדלתיים סגורות, זה ההקשר שמגיע יחד עם התוצאה הסופית.
