Por qué Israel juega en Europa: una guía del deporte israelí
Por Redacción de The Israel DeskPublicado:
El deporte israelí carga una rareza geográfica: un país de Oriente Medio que compite en Europa. Detrás de esa rareza hay una dinastía de básquetbol, una cultura futbolera de desengaños magníficos, medallas olímpicas de judo y un expediente de seguridad que viaja con cada delegación. Esta página es el trasfondo de las noticias de la sección.
Por qué Europa
Israel se unió a los organismos deportivos asiáticos tras la independencia, pero la negativa de los Estados árabes y musulmanes a competir contra él llevó a su expulsión de la Confederación Asiática de Fútbol en 1974. Tras años en el limbo, el deporte israelí encontró casa en Europa: la UEFA admitió a Israel en los noventa, y hoy los clubes israelíes juegan las eliminatorias europeas, las selecciones disputan los campeonatos de Europa y los atletas israelíes compiten en federaciones europeas en casi todos los deportes. La mudanza salvó al deporte israelí y fijó su techo, porque clasificarse desde Europa es la ruta más difícil del mundo.
Básquetbol: la dinastía
El básquetbol es donde Israel ha ganado. El Maccabi Tel Aviv conquistó varias Euroligas, la primera en 1977, cuando su capitán declaró "estamos en el mapa", una frase que los israelíes aún citan, y sigue siendo el club con mayor hinchada. Jugadores israelíes llegaron a la NBA, de Omri Casspi, el primer israelí drafteado, a Deni Avdija. Las noches europeas en Tel Aviv son un rito nacional.
Fútbol: el desengaño
El fútbol es el deporte más grande y la espera más larga. Israel alcanzó su único Mundial en 1970, empató con Italia y con Suecia, y persigue el regreso desde hace medio siglo. La liga local corre sobre rivalidades urbanas feroces, Maccabi y Hapoel Tel Aviv, Maccabi Haifa, Beitar Jerusalén, cada una con su política y su cultura de tribuna. Los fracasos en las eliminatorias son una conversación nacional recurrente, y esta sección cubrirá cada campaña como el drama que es.
El expediente olímpico
La historia olímpica de Israel está enmarcada por el duelo y el triunfo tardío: la masacre de Múnich de 1972, en la que terroristas palestinos asesinaron a once miembros del equipo israelí, ensombrece cada Juego. Las primeras medallas llegaron en 1992, el primer oro en windsurf en 2004, y desde entonces el judo y la gimnasia se volvieron los motores confiables, con medallas de gimnasia artística y rítmica sumándose a la cosecha de los judocas en Tokio y París.
Política en las tribunas
El deporte israelí nunca se separa del todo del conflicto. Hay rivales que a veces se niegan a competir; atletas israelíes ganaron medallas frente a adversarios que no les dieron la mano; los partidos de visitante son operativos de seguridad, y en períodos tensos los encuentros europeos se mudan a canchas neutrales o estadios vacíos. Las campañas para expulsar a Israel del deporte internacional reaparecen en cada ronda de guerra y hasta ahora han fracasado. Cuando esta sección cubra un partido a puertas cerradas, ese es el contexto que llega con el resultado final.
