Fin de l’alerte au drone à Lakenheath après une consigne de mise à l’abri

Le personnel américain de la base de RAF Lakenheath, dans le Suffolk, a reçu l’ordre de se mettre à l’abri vendredi 13 novembre au soir, après qu’une activité de drone suspectée a déclenché une intervention des forces de sécurité. L’US Air Force a indiqué que le personnel, les appareils et les installations n’avaient pas été touchés. Le député local Nick Timothy a annoncé la fin de l’incident et l’absence de menace pour la population.

Sky News affirme avoir consulté la consigne transmise à la base, qui demandait de rejoindre la salle de mise à l’abri désignée la plus proche. Le communiqué militaire diffusé par la chaîne évoquait une activité de drone potentiellement non autorisée. Il ne désignait aucun opérateur et n’attribuait pas l’incident à l’Iran.

L’alerte survient après une semaine durant laquelle les déplacements d’appareils américains avaient déjà attiré l’attention sur l’est de l’Angleterre. Mais les départs précédents concernaient RAF Mildenhall, une installation distincte située à proximité. Certains appareils avaient justement été transférés à Lakenheath.

Vidéo fournie avec le signalement. La date et le lieu de tournage ainsi que sa source d’origine n’ont pas été établis de manière indépendante.

Une mise à l’abri après plusieurs jours de tension

Selon Sky News, Nick Timothy, député de West Suffolk, a expliqué avoir contacté les autorités avant d’annoncer que l’incident était résolu. L’US Air Force a également invité la population à signaler toute activité inhabituelle ou suspecte aux autorités locales, tout en poursuivant sa coopération avec ses interlocuteurs britanniques.

Ni le récit militaire publié par Sky ni les propos du député rapportés par la chaîne ne précisaient qui aurait pu piloter un drone. Le bilan communiqué était celui d’une intervention achevée sans atteinte aux personnes ni aux moyens militaires. L’identité et l’objectif à l’origine de l’activité suspectée restaient inconnus.

Les départs d’avions avaient eu lieu à Mildenhall

Reuters a rapporté que les données de suivi des vols montraient le départ d’au moins dix ravitailleurs KC-135R de Mildenhall lundi 9 novembre. L’Allemagne, l’Écosse et l’Espagne figuraient parmi les destinations mentionnées. Au moins trois appareils Osprey avaient également quitté Mildenhall pour se poser à Lakenheath, à environ quatre miles, soit 6,4 kilomètres.

Ce dernier mouvement éclaire la chronologie : Lakenheath a accueilli des appareils lors du transfert précédent. Les départs de Mildenhall ne peuvent donc pas être présentés comme un retrait de la base où la consigne de mise à l’abri a été donnée vendredi.

Les deux sites assurent des missions différentes dans le dispositif aérien américain. The War Zone présente Lakenheath comme une base de chasseurs F-15E et F-35A. Mildenhall accueille des appareils de ravitaillement, de reconnaissance et d’opérations spéciales. Leur proximité ne permet pas de confondre les mouvements de leurs aéronefs.

Le lien rapporté avec l’Iran concerne une menace antérieure

Reuters, citant le Wall Street Journal, a relié le transfert depuis Mildenhall à une menace présentée comme liée à l’Iran. Le Journal indiquait aussi que le niveau de protection des forces dans les deux bases du Suffolk avait été relevé à FPCON Charlie, le deuxième plus élevé du système américain. Ces éléments provenaient d’informations attribuées à des sources, et non d’une explication publique des commandants américains.

Le commandement américain en Europe a déclaré à Reuters que les appareils changent de site pour différentes raisons, sans commenter les mesures de protection. Séparément, un responsable américain a confirmé à The War Zone, le 9 novembre, que la protection des deux installations avait été renforcée, sans en détailler les modalités.

Ces récits donnent le contexte sécuritaire de l’alerte de vendredi. Ils n’établissent pas que l’Iran ait dirigé l’activité de drone suspectée à Lakenheath.

Londres avait détaillé un renforcement de la protection la veille

Le dispositif plus large de protection des bases avait été évoqué au Parlement avant l’alerte. Le 12 novembre, Luke Pollard, ministre au ministère de la Défense, a déclaré que la sécurité avait été renforcée après des incidents à RAF Fairford et RAF Molesworth, y compris dans les installations utilisées par les forces américaines.

Pollard a décrit l’envoi de policiers, de gardes et de moyens spécialisés supplémentaires selon les besoins, associés à la surveillance, au contrôle des accès et aux capacités antidrones. Il a indiqué aux députés que le plan d’investissement de défense prévoyait 470 millions de livres supplémentaires sur quatre ans pour les technologies et les infrastructures de sécurité. Plus de 750 millions de livres sont également investis dans la protection antidrones à courte portée au Royaume-Uni et pour les forces déployées à l’étranger.

Il a ajouté que l’espace aérien réglementé au-dessus des sites de défense était en cours d’extension. Cette déclaration précédait l’incident de Lakenheath : elle présentait un programme général déjà engagé lorsque le personnel a reçu la consigne de mise à l’abri vendredi soir.